Dr. Kern war von 1996 bis 2003 in unterschiedlichen Positionen bei der damaligen Volkswagen-Tochter Europcar International tätig. Zuletzt war er als Chief Executive Officer verantwortlich. Anschließend wechselte er als Vorstandsvorsitzender zur Kamps AG.
Ende 2004 kehrte Dr. Kern zu Volkswagen zurück und wurde zunächst in den Vorstand von Volkswagen Nutzfahrzeuge berufen, verantwortlich für den Bereich Vertrieb und Marketing. Im Januar 2006 wechselte er als Mitglied des Markenvorstands Volkswagen Pkw und Generalbevollmächtigter der Volkswagen Aktiengesellschaft nach Wolfsburg. Hier verantwortet er die Bereiche Vertrieb, Marketing und After Sales.