Dafür gab es beim Winterreifengeschäft ein sattes Plus von 13 Prozent. Der Branchenverband Reifenhandel und Vulkaniseur-Handwerk (BRV) führt diese Steigerung auf die kalten Temperaturen im November/Dezember und die Abwrackprämie zurück. Der Boom bei Neuwagen löste eine starke Nachfrage nach Winterreifen aus. Zum ersten Mal lag nach Verbandsangaben die bundesweite Umrüstquote auf Winterreifen in der Saison 2009/2010 deutlich über 80 Prozent. Ganzjahresreifen erfassen die Branchenstatistiker übrigens im Segment Sommerreifen. Insgesamt wurden durch die Überkompensation durch Winterreifen 1,1 Millionen mehr Pkw-Reifen verkauft als im Jahr zuvor.

Der Absatz stieg in Deutschland um 2,4 Prozent auf 47,1 Millionen Pkw-Reifen. In diesem Segment beobachtet der Branchenverband seit Jahren drei Trends: Die Reifen würden länger genutzt und bis auf die vorgeschriebene Mindestprofiltiefe abgefahren, zudem seien eine geringere jährliche Fahrleistung bei Pkw und eine verlängerte Laufleistung bei den Reifen als Folge der ständigen Produktweiterentwicklung zu beobachten.

Der klassische Reifenfachhandel selbst verkaufte nach Verbandsangaben im vergangenen Jahr rund 44 Prozent aller Pkw-Reifen. Mehr als die Hälfte des Umsatzkuchens verteilte sich aber auf Autohäuser (35 Prozent), Fachmärkte (12 Prozent), Online-Anbieter (4,8 Prozent) und Sonstige wie Baumärkte und Tankstellen (knapp 4 Prozent). Im Segment leichte Lkw konnte sich der Reifenhandel über eine Stückzahlsteigerung um plus 5,1 Prozent freuen. Hingegen rutschte der Absatz von Lkw-Reifen mit 2,5 Millionen Stück das zweite Mal in Folge um 13 Prozent deutlich ins Minus. Besonders stark traf den Handel der Absatzrückgang bei Lkw-Neureifen um minus 16,6 Prozent, während runderneuerte Lkw-Reifen mit einem Minus von 6,1 Prozent glimpflicher davonkamen. Auf Talfahrt waren auch die Verkäufe bei Motorradreifen: Nach einem Plus von rund vier Prozent in 2008 verbuchte der Reifenhandel hier mit 1,13 Millionen verkauften Pneus einen Rückgang um 12,4 Prozent. Schuld daran trage die Abwrackprämie und der "Hype" nach staatlich subventionierten Kleinwagen zu Lasten von Krafträdern und Rollern, analysiert der Branchenverband. Für das Geschäftsjahr 2010 rechnet der BRV mit einer "moderateren Entwicklung in den einzelnen Produktsegmenten". Im deutschen Reifenhandel gibt es derzeit rund 2 100 Unternehmen mit insgesamt etwa 4 300 Betriebsstätten. Der Anteil der freien Reifenfachhändler schrumpfte im Zeitraum 1992 bis 2007 zugunsten der mehr oder weniger industriegebundenen Anbieter von 82 Prozent auf derzeit rund 61 Prozent.

Die Gesellschaft für Technische Überwachung rät deshalb zu regelmäßiger Reifendruckkontrolle, denn das spart Treibstoff, verringert damit auch die CO2-Emission und sorgt für Fahrsicherheit. Reifen sind mit bis zu 25 Prozent ganz wesentlich am Kraftstoffkonsum eines Fahrzeugs beteiligt. Verantwortlich dafür ist vor allem der so genannte Rollwiderstand, der durch die Reifenverformung entsteht. Das heißt, dass die Reduzierung des Rollwiderstandes der Reifen signifikant zur Verbrauchsminderung beitragen kann. Angesichts ständig steigender Kraftstoffpreise liegt hier ein deutliches Sparpotenzial.

Der Pkw-Reifen sinkt durch das Fahrzeuggewicht im Bereich der Aufstandsfläche etwa zehn bis 15 Prozent ein und passt sich der Straße an. Wird der korrekte Fülldruck nicht eingehalten, sinkt der Pneu noch stärker ein, Rollwiderstand und Erwärmung nehmen drastisch zu. Das kann bis zu einem gefährlichen Reifendefekt führen. Ein Minderdruck von nur 0,2 bar erhöht den Verbrauch um rund ein Prozent, bei 0,4 bar sind es schon zwei Prozent und bei 0,6 bar unter dem empfohlenen Wert fallen etwa vier Prozent mehr Kraftstoffkonsum an. Der korrekte Reifendruck findet sich in der Bedienungsanleitung und meist auch noch auf einem zusätzlichen Aufkleber, der häufig in der Tankklappe oder innen an der A-Säule angebracht ist.

Erschwerend hinzu kommt bei abnehmendem Luftdruck ein weiterer finanzieller Effekt: die Lebensdauer der Reifen wird reduziert. Bei nur 0,3 bar Minderdruck verringert sich die Laufleistung nach GTÜ-Angaben bereits um fast ein Drittel. Überdies verlängern sich die Bremswege. Damit wird auch die Fahrsicherheit beeinträchtigt.

Die Gesellschaft für Technische Überwachung empfiehlt, den Reifenfülldruck im Abstand von maximal vier Wochen regelmäßig zu kontrollieren. Im Interesse eines geringen Rollwiderstandes kann der jeweils vorgeschriebene Reifendruck auch um bis zu 0,3 bar überschritten werden. Eine weitere Drucksteigerung brächte nur Nachteile bei Komfort, Abrieb und Fahrverhalten. Übrigens: Auch kurze Fahrstrecken mit kalten Reifen sind mit hohem Rollwiderstand und damit Mehrverbrauch verbunden. Erst nach etwa 30 Minuten Fahrtdauer erreichen Reifentemperatur und Rollwiderstand den Normalwert. Nach Schätzungen der niederländischen Energieagentur Novem könnte man die Umwelt in Europa jährlich um 26 Millionen Tonnen CO2 entlasten, wenn der Reifenfülldruck aller Pkw korrekt eingestellt wäre.